当一台设备（源设备）要发送数据包到另一台设备（目标设备）时，源设备将数据包发送到与交换机连接的端口。这个数据包包含了目标设备的MAC地址（在以太网中）或IP地址（在更高层次的交换机中）。
交换机接收到数据包后，会读取数据包的头部信息，特别是目标地址信息。这样，交换机知道了数据包的目标设备是哪一个。
如果是以太网交换机，它会根据源设备的MAC地址学习到哪个端口连接了这台设备。这个学习过程使得交换机能够建立一个MAC地址表，记录着每个MAC地址与连接它的端口的对应关系。
交换机根据目标设备的地址信息，查找MAC地址表来确定数据包应该被转发到哪个端口。交换机会将数据包转发到与目标设备连接的正确端口，从而实现了数据包的准确传输。
交换机的关键特点之一是其高速转发能力。由于交换机在硬件层面进行数据包转发，而不是软件层面，所以它可以以非常高的速度进行操作，几乎没有延迟，从而提供了高效的局域网通信。
除了单播（一对一通信）之外，交换机还可以处理广播和多播数据包。广播数据包会被交换机转发到所有端口，而多播数据包则只会被转发到与多播组成员相连的端口。
高级交换机还可以支持虚拟局域网（VLAN）和质量服务（QoS）等功能，以实现更高级的网络管理和控制。