“Tor”让人想起暗网——一个雇佣杀手或购买毒品的地方，此时，联邦调查局的人正在四处抓捕您。然而，现实情况比这要无聊得多，但也更加安全。
洋葱路由器（The Onion Router）现在被称为Tor，是一个由非营利组织运营的注重隐私的网络浏览器。您可以免费下载它，并用它来在线购物或浏览社交媒体，就像在Chrome、Firefox或Safari等普通浏览器上一样，但还可以访问以.onion结尾的未被索引的网站。这就是人们所认为的“暗网”，因为这些网站不被搜索引擎索引。但这些网站本质上并不是犯罪活动。
“这不是黑客工具，”Tor项目战略传播总监Pavel Zoneff说，“这是一个和人们习惯使用的其他浏览器一样容易使用的浏览器。”
没错，尽管存在常见的误解，Tor可用于您通常进行的任何互联网浏览。Tor的主要区别在于，该网络会隐藏您的IP地址和其他系统信息，从而实现完全匿名。这听起来可能很熟悉，因为这是很多人使用VPN的方式，但区别在于细节。
VPN只是加密隧道，隐藏从一跳到另一跳的流量。VPN背后的公司仍然可以获取并访问您的信息，将其出售或转交给执法部门。亚利桑那州立大学副教授杰德·克兰德尔（Jed Crandall）表示，使用Tor，您和流量之间就没有任何联系。Tor构建在网络的“较高层”中，并通过不同的隧道而不是单个加密隧道路由您的流量。虽然第一个隧道可能知道一些个人信息，最后一个隧道可能知道您访问过的站点，但这些数据点之间几乎没有任何联系，因为您的IP地址和其他身份信息会从一个服务器跳转到另一个服务器，变得模糊不清。
简单来说：使用常规浏览器直接连接您和您的流量，添加VPN通过加密隧道传输该信息，以便您的互联网服务提供商无法看到这些信息，而Tor会分散您的身份和搜索流量，直到这些信息几乎变得匿名，并且非常难以识别。
访问未索引的网站还能带来额外的好处，例如安全通信。克兰德尔指出，虽然像WhatsApp这样的平台提供加密对话，但如果进行调查，设备上可能会留下对话发生过的痕迹。Tor的通信隧道是安全的，并且更难追踪曾经发生过的对话。
其他案例可能包括：匿名保护无证移民等敏感人群的身份、试图在公司不离开工作场所的情况下组建工会、家庭暴力受害者在施虐者不发现的情况下寻找资源，或者正如克兰德尔所说，想在谷歌上进行尴尬的搜索而不让相关的定向广告永远跟着您。
不过，增加安全层级可能会带来一些额外的问题，例如访问延迟或加载时间延长。对于某些用户来说，这可能是真的，具体取决于他们在网上所做的事情，但有趣的是，近年来它的速度变得更快了，而且用户表示，与其他浏览器相比，他们几乎没有注意到差异。犹他大学计算机学院副教授萨迈尔·帕蒂尔（Sameer Patil）通过让学生和教职员工尝试使用Tor作为主要浏览器来研究这一问题。“我个人非常惊讶地发现，很多网站和东西在 Tor 浏览器上都能正常运行。因此，它们不仅能按预期运行，而且速度也足够快。”帕蒂尔说。
不过，但即使网络隐私不是您个人最主要关心的问题，使用Tor也可以帮助支持严重依赖网络隐私的行业。帕蒂尔表示，通过使用匿名且安全的浏览器，您就是在支持活动家、记者和其他人的隐私，因为使用它的人越多，它就越安全。帕蒂尔说，如果只有某些敏感群体使用它，那么去匿名化并最终追踪身份就会更容易。而当您是十亿人中的一个使用它时，这项任务就变得几乎不可能完成了。